Êxodo 21:23

O texto prossegue: se, no caso da mulher ferida ou em situações análogas, houver morte, então a pena segue a fórmula "vida por vida". Começa aqui a célebre lei de talião, o princípio da retribuição proporcional que os versículos seguintes detalharão membro por membro. Ao contrário do que às vezes se imagina, o talião não era um incentivo à vingança, mas um freio a ela.

Em sociedades antigas, uma ofensa podia desencadear represálias desproporcionais, ciclos de sangue entre famílias. A lei do talião estabelecia um teto: a pena não podia ultrapassar o dano sofrido. "Vida por vida" significa que a justiça responde à altura exata da perda, nem mais nem menos, tirando das mãos do ofendido o poder de exagerar a punição. Devocionalmente, é útil recordar que Jesus retomaria essa fórmula no Sermão do Monte para ir além dela, convidando ao perdão e à renúncia da vingança. Mas já na lei antiga percebemos o esforço de conter a violência dentro de limites justos. O princípio é sóbrio: a resposta ao mal deve ser proporcional, jamais desenfreada.